這是兩種已滅絕的蝙蝠物種，其名稱分別為類樹鼩古蝠和海思亞古蝠，它們也是已知的最早期蝙蝠。
此次被研究的兩種古蝠曾經(jīng)棲息于如今德國境內(nèi)的一片熱帶森林中間的湖泊沿岸。
新浪科技訊 北京時間10月10日消息，據(jù)國外媒體報道，古生物學家通過化石往往能夠掌握已滅絕生物的許多重要特征，如骨骼、牙齒、爪子、毛發(fā)、皮膚、器官等。但是，還有一個難題一直困擾著古生物學家，那就是如何知道已滅絕生物的顏色。近日，英國布里斯托大學科學家找到了解決這一難題的途徑。研究人員通過分析已滅絕生物化石的顯微結(jié)構(gòu)，尋找其中隱藏的色素，首次明確了兩種已滅絕的哺乳動物的皮毛顏色。
英國布里斯托大學科學家所研究的對象是兩只蝙蝠的化石。這是兩種已滅絕的蝙蝠物種，其名稱分別為類樹鼩古蝠和海思亞古蝠，它們也是已知的最早期蝙蝠?？茖W家通過分析兩種古蝠化石的顯微結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)，兩種古蝠的顏色應該為紅棕色。研究人員認為，這一研究方法可用于還原恐龍的真正外觀。
英國布里斯托大學分子古生物學家雅克布-溫特表示，“這兩只蝙蝠是紅棕色的。也許這種顏色并不令人驚奇，但是要知道這是兩只4900萬年前的蝙蝠。它們看起來非常像現(xiàn)代的蝙蝠。”溫特研究團隊還利用該方法研究了恐龍、魚類、魷魚及兩棲類動物的化石。這一研究方法最早于2008年被提出，當時被研究人員用于分析發(fā)現(xiàn)于巴西境內(nèi)的一根大約1.05億年前的羽毛化石以及發(fā)現(xiàn)于中國境內(nèi)的小盜龍化石。小盜龍被認為是一種長有彩虹光澤羽毛的恐龍。
弗吉尼亞理工學院古生物學家凱特林-科利亞里表示，“因為有了顏色，生物學家掌握了許多現(xiàn)存生物的特征，如它們生活于何種環(huán)境，或者它們?nèi)绾伪Ｗo自己，以及它們?nèi)绾挝愋浴５?，由于化石中保存的顏色信息非常少，因此已滅絕生物的顏色一直是個謎，只能依靠藝術(shù)家的演繹。”
此次被研究的兩種古蝠曾經(jīng)棲息于如今德國境內(nèi)的一片熱帶森林中間的湖泊沿岸。它們的化石被完好地保存了下來?？茖W家們深入分析了殘存于化石中的色素體，因為色素體中包含有黑色素，這種色素通常是皮膚、頭發(fā)、羽毛和眼睛的顏色。研究人員會根據(jù)色素體的獨特形狀來區(qū)分色素顏色。溫特介紹說，“紅棕色色素體是一種非常小的圓顆粒，直徑僅約500納米，而黑色素通常像長條形的香腸，長約1微米。”
懷疑論者對此研究方法提出了質(zhì)疑。他們認為，這樣的結(jié)構(gòu)也有可能是細菌殘骸，而不是色素體。不過，溫特研究團隊通過測量化石結(jié)構(gòu)首次從化石中獲取了化學數(shù)據(jù)，證明這種結(jié)構(gòu)并不是細菌殘骸，而且其中包含有黑色素殘留。科利亞里表示，“我認為，我們僅僅從這些化石信息中掌握了一點皮毛。隨著科技的繼續(xù)進步，我們能夠從化石獲取更多如今無法獲取的信息。”
科學家們的研究成果發(fā)現(xiàn)于《美國國家科學院院刊》之上。(彬彬)
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